1928-1937年，这十年是红军在万载革命战斗的十年，也是非常艰苦卓绝的十年。在这期间红军不仅要与敌人打仗，有时候还要自己开展生产，解决吃饭问题。

故事发生在1932年春，湘鄂赣残废战士教养院和万载县孤儿教养院设在横岭（今万载县仙源乡横岭村）黄皮尖山西侧的一户地主房子里。这是个山高沟深、竹木茂密、荆棘丛生的地方。院里有六十多名残废战士和伤口尚未痊愈的轻伤员，还有四十多名孤儿，连几个工作人员共有一百多人。

当时反动派对苏区的经济封锁越来越严，苏区的财政经济一天比一天困难。被子、衣服、鞋子、用具几乎样样都缺。最大的困难还是缺吃的，每天都是一干一稀，一桌吃一小盆菜，有时甚至只有一盆腌菜汤。山里粮食、蔬菜不够吃、营养很差，伤残战士和小鬼们的身体，特别是伤员的伤口愈合，都受到严重的影响。

怎么办呢？苏维埃政府也正处在经济困难时期。而且敌人对苏区封锁厉害，有钱也难买到东西。经过一番讨论，主意出来了。大家决定自已动手，发展生产。为了不影响伤员的疗养，还商定不让他们知道，由院工作人员担负起这任务。

说干就干，第一天，天刚蒙蒙亮，金院长和几个工作人员，扛着锄头到院对面的一块荒地开起荒。天黑收工回来，孤儿刘成保、王桃生见工作人员都打着赤脚、扛着工具便惊奇地问：

“金院长，你哩去做嘛咯（什么）来呀？”

金院长随口一说“开荒生产，好改善生活呗！”

“明天我也去！”

“我也去”

“我也要去

一伙小鬼七嘴八舌地囔着。

“不行呀！”金院长摆了摆手笑着说：“人还没有锄头高，怎么能开荒呢？”

“行的！我能割茅草。”

“我能拔草。”

小鬼把金院长包围了起来。没办法，金院长就随便答一声：“好好好，你们明天能去就去吧!”

次日，金院长清早起来，轻手轻脚地去工具房拿工具，没想到工具房什么工具都没有了，正惊讶的跨出大门，就看到好几个小鬼拿着镰刀、锄头，扛着双齿耙已经悄悄地在山坡下等着了。

这时候要说服他们回去是行不通的，只有“睁只眼闭只眼”，让他们一起去，等干一会儿，小鬼们吃不消，自然会回去。

小鬼们来到地里割茅的割茅，拔草的拔草，扛肥料的扛肥料。力气大一些的还帮着挖南瓜穴，挖不好就请教金院长。干了一天，吃不消了就坐下休息会喝点山泉水，没有一个吵嚷着回去，这天又开了一大块荒地，还挖了一些南瓜穴，平整了一些土地，窖下了红薯种、播下了瓜种、辣椒种。

开荒生产的事很快被其余的残废战士发觉了，到第三天上工的时候，这只劳动大军有受伤只有一只眼睛能看清的好汉、也有独臂英雄，还有红小鬼等等。

在白天劳动之后，战士们又是学文化，又是读报纸，又是给红小鬼讲故事，教红小鬼唱红色歌谣。

经过一段时间紧张愉快的劳动，开垦出了不少荒地，先后种下了红薯、高粱、南瓜、苋菜、辣椒等作物。还买了一头猪养起来了。

到五月，天久旱不雨，绿油油的作物变成了焦黄焦黄的。天一旱，害虫也出来捣鬼，又是火梅虫，又是豆鼓虫，又是沙叶虫，怎么办呢？红军战士决心与天斗、与虫斗，战士们有的挑着水桶，有的端着脸盆到山涧下泉水沟里担水浇灌。

对于虫害，则分别虫类，采取不同的办法去治它。豆鼓虫、沙叶虫用活捉的办法，每人备一只竹桶，天天去捉；火梅虫就用药来杀。所谓“药”就是柴灰伴石灰，趁清早有露水时，撒到作物的叶子上去。

这年种的作物都获得了大丰收。红薯、高粱等粮食作物收获七八百斤，南瓜收获一万多斤，黄瓜好几千斤，辣椒、苋菜除吃新鲜的外，还晒藏了好多；那头猪也长到了一百七八十斤。基本上解决了粮、菜困难，改善了生活。